该片改编自作家杰西·科辛斯基撰写的同名处女作，原著围绕一个无名小男孩在东欧农村躲避战火的经历展开，故事从社会、历史等不同角度，反思与理解边缘人物的荒诞行为。黑白画面的质感很容易联想到六七十电影大师的大手笔，然而导演却不是沉溺作者影像的风格制造者，尽管影片对白很少，却能在诗意的空镜头以及象征性画面构图里流露出阴暗压抑的主题。由于接连出现许多匪夷所思、挑战人性道德的大尺度画面，现场观众有陆续退场的情况。一开始看来像是那种乡村怪诞寓言故事，因为有巫婆、恶毒诅咒和愚昧的行为，但逐渐看下来才发现是真实历史背景，贯穿二战纳粹屠杀直至二战结束，犹太人的话题也开始浮出水面。主角小男孩不仅是历史的观察者，他作为所有痛苦暴行的受难者，更亲身感悟到人性的自私与丑恶，令主题里关于人性意义的探讨变得具体而深刻。