龙城是座位于西北的都市，城市的东西北三面环山，一条宽阔的河道将这座城市分为东西两个区，河流自北向南流过这座像喇叭口一样的盆地。城东为市区，城西为郊区。城东楼房林立道路宽阔，城西则是厂矿繁多，斜阳下的烟囱冒着白色的烟雾，妥妥一座工业城市的写照。
西一巷紧靠着河道的东岸，是一条东西走向的巷子。西一巷虽然很窄，但是却干净整洁，绿植两侧竖立，到了夏天郁郁葱葱，成了遮阴的好场所。这里是干休所所在的模范小区，是政府给退下来的高级干部及其家属专门修建的小区。今天故事的主人公，就来自西一巷。
白子是龙城本地人，他在这里出生，成长，也在这里读书，工作，可以说，人生的全部春秋都是在这座城市度过的。厚重的山河带给了他朴实的气息，他不会说敞亮话，也不会看场合，有什么讲什么，他自认为这是他优秀的品质之一。白子的专业是矿业工程，不过，他没有从事和专业相关的工作，自研究生毕业后，他就在城区东北的供热集团工作。北方城市每到冬天，就有集中供暖，因而有了主要业务为此的热力集团。白子是作为子弟进入这个集团的，和这座城市很多子弟家庭一样，几辈人都在一个集团工作。这使得同事之间也像是街坊邻里一般，一问就知道是某某某家的孩子，白子最早被父亲安排借调在机关，但呆了半年，他很是不喜欢机关的工作氛围，在借调结束后回到了工程部，但在工程部待久了，他又觉得做的工作很单调，有点和自己的学历匹配不合适。他在这里的主要工作是三个，和供热现场客诉的查看和沟通，工程施工季节分发材料，还有平时轮岗值班监控设备运行。城市每到十一月开始供暖，工程部门就开始各种的监控和处理现场，到三月底停暖。六月开始进入施工期，白子就顶着太阳各个工地跑。工作久了，他有些这边不习惯『大锅饭』的分配现实，觉得自己忙上忙下，跑来跑去，感觉还不如那些老油条受重视，他抱怨道，有的老员工每天就是象征性的打卡，然后就坐在办公室开始喝茶闲扯，中间又时不时去吸烟亭过烟瘾。有的中午又回去接小孩，然后下午快下班才来打卡就又回去了；有的人啥也不干，就把工作分给下面人干...白子来到工程部七年了，依旧是最基层工程人员，没有任何人员管辖的职责。再聯想到工资五年没有什么浮动，工作内容较为单一，他有些暗自的不甘。
和他母校同一个实验室的兄弟姐妹们大都继续深造，毕业前，尽管导师希望他继续跟着，但是一方面他觉得呆了七年时间，研究方向没有什么新意，另一方面，家里人也希望他赶紧『占坑』工作，赶紧挣钱成家。在现实面前，他选择了后者。
重新有了继续深造的想法是刚调回工程部之后，不同于以往的想法，他想出国看看，看一下外面世界对于传统矿产能源行业的理解。在朋友的鼓励下，他开始准备外语考试。在初入职场这两年，他在业余时间学习，考了两次，由于对于备考的内容理解程度还不深，这两次的成绩都不怎么理想，后来在准备第三次时，因为一次意外的交通事故受伤而被迫搁置，再赶上疫情，很快，三年就过去了。
随着疫情管控结束，今年春节一过，他便再一次开启了备考。只不过，这一次，他不想有来自外界关注而带来的压力，所以，他谁也没有告知，默默进行着他的复习计划。他的作息较以往规律了很多，晚上也省去了晚餐，每天要花六个小时时间伏案备考。坚持了四个来月，这期间，他会把错题整理下来，为了讲好口试，他会把话题点用关键词的方式串联起来，早晨上班的路上，他会一遍又一遍的重复，一些连接的地方处理的不好，他会一遍又一遍模仿母语者的语气，在小本本上把语调标识出来，几次下来，那语调的标识被画的又浓又粗。
他于 7月中旬在母校的国际教育学院参加了第三次的考试，功夫不负有心人，这一次，他发挥稳定，在顶着烈日回到单位的路上，他顿时感到了一丝凉爽，他意识到，真的，一分耕耘一分收获，改变的时间即刻就要到来了。
两周之后成绩单寄出，拿到成绩的一刻，他紧张的情愫旋而缓释为喜悦，这一次，他的成绩相较于前两次，有了大幅度的提升，达到了申请许可。
于是，他开始马不停蹄地申请学校。在矿业工程这个领域，华人背景的学者这些年可以说是一枝独秀，在学界占据鳌头。他所申请的几所院校，研究团队的负责人大都是华人老师。出了本领域，他还研究了相近专业的研究内容和未来的发展方向，决定将能源化工也纳入考核范围之内。他没有通过中介平台来进行申请代理，而是完全自己查阅资料，亲力亲为，准备申请稿件。这期间，他各种理由婉拒了一系列同事，同学和朋友给他介绍相亲对象的邀约，大家都一头雾水觉得很奇怪，难道他这么年纪都已经斩断了情丝，白子则笑而不语，默默专心致志搞申请。所有的申请稿件都经过了他一遍又一遍的润色，再三确认无误后才发出。
一个月后，他收到了两所学校的面试邀请，这两所学校的导师都是华人，面试是全程用英文进行的，采用两人面试，一位是导师，一位是为了合规请的其他院系的老师。白子对他之前的研究成果侃侃而谈，他的SCI论文，也得到了老师的肯定。
很快，他收到了加拿大的K大和澳洲的Q大正式的通知书，其中一个方向是他的老本行，另一个是化工能源方面，均邀请他明年5月份报道。此时，他心境复杂，他多年的努力有了真切的回报，隐约间，他似乎有了勾践卧薪尝胆隐忍多年后的扬眉吐气的感觉。
见情况已明了，他不得不将情况告诉了父母，却迎来了激烈的反对声。父母直截了当指责他一把年纪了还没有成家，指责他放弃父母给找的工作就是不知好歹，不务正业，并且拒绝他离开家。
白子没有意识到反对声会如此的激烈，但仔细站在父母的角度想想，也是，这三十来年来一切的一切重要的轨迹，无疑都是在父母的安排下平稳进行，不论是大学，还是工作，都是父母敲定的，贸然离开，会不会，对不起父母多年的布局，再者，他们年纪逐渐大了，也需要他的反哺，此刻，他陷入了情感的纠结。一周以来，他茶饭不思，可每每如此，却又更加招致了父母的指责。
几番纠结下，他决定写信给导师说明情况，看看导师们会有什么想法。于是，他说做就做，熬夜字斟句酌地写了一封邮件。
澳洲学校的老师首先回信说帮他联系到了一位去年已经毕业的学生，说和他有类似的经历，让他俩聊一聊。这位学生回国后来到白子的母校任职，在澳洲读博期间认识他的妻子。诚恳地希望白子考虑清楚再做决定。这名博士第两天晚上就主动联系了他，告跟他讲了他一系列的经历。他在本科毕业后工作两年，然后就到了澳洲，在澳洲呆了四年时间，在澳洲和妻子成婚并且有了孩子，去年和妻子来到学校任职。他们的老师，同样是在澳洲读博期间省的第一个孩子。白子想到自己的年龄，加上四年时间，又联想到国内高校的35岁限制和『非升即走』的政策，陷入了犹豫，就草草结束了电话。这意味着，他如果选择这条路，和体制内就业基本要说再见了，想到这里，他有些紧张了。
老师还继续还给他做工作，给他介绍他们现在的项目和财务资助情况。他还介绍说他现在一个来自广州的学生即将于明年年中毕业，已经拿到了几份工作邀约，希望能和他交流一下，同时，他还有毕业的学生在ARC中心工作，可以为白子未来在澳的工作打个基础，可以说，诚意满满。
而另一封信里面老师的语气就带着一些不满了，他说，工作和婚姻通常说是很重要的两个方面，通常，回到回校再继续学习是因为新的知识和能力能够提升自己的生活，而且本校提供一系列和顶尖企业和其他学校合作的机会。老师说他相信没有比这更好的位置了，希望他想清楚如果不来这里生活是否会变好，也请白子能尽快给回复，因为后面有很多优秀的候选人在等着。
白子这段时间，无疑是煎熬的。一方面，他要面对来自家庭，以婚姻为指向的压力，另一方面，他又要面对学术成果功亏一篑的不甘，而另一方面，他从来没有离开过这座城市生活过，从来都是在父母的关照下度过每一天，可到了外面就要全靠自己了，要事无巨细，自己租房，洗衣，买菜，做饭，打扫，在外生活过的人都知道，这不只是简单说说，除此之外，更重要的还有跨国所带来的文化差异，有过来人和他坦言，在外第一代终究还是要吃苦的，还是很难真正融入社群的，一般而言，第二代，也就是土生土长的一代，才有机会真正融入其中，当这样的挑战接踵而至时，生在安乐窝的他敢于和能够接得住嘛，想到这里，他仿佛有些退却了，但又仿佛释然了，毕竟，现在的生活比起来，还是轻松太多了。
最终，他写了两篇简要的回信，陈述他放弃要约的理由，感谢学校对于他的肯定，便点击了outlook上那个纸飞机模样的发送按钮，然后就面无表情的合上了电脑，躺平在床上，闭目养神。
朦胧中，他仿佛，看到了十几年前的自己，那时候，还不到二十岁，年轻，活力四射，对于未来，满是信心和憧憬，和同学们天高地阔，夸夸其谈，在球场上挥洒青春，在宿舍挑灯夜战打游戏，那些属于那个时间段的忧虑，在现在看来，都那么的有趣。而如今，他怎么也提不起相同的兴致了。他又咬紧牙，努力斩断这些想法，感叹一句，还是家人说的对，『先找对象哇』，先成家再立业。
时隔两天后，他收到了两所大学的回函，函中礼节性的感谢他的申请，祝他未来一路顺利。白子看着沉默了一会儿，他知道，这一页，要翻篇了。
新一年开始，他收到了在外地打拼多年的好友的生日祝福，这样的祝福，好像上好了闹钟一般，毕业多年来，总是如期而至，这一次，联想到近况，他有些小小的感动，他自我感慨到，『虽然认知在一直显著提升，但是一直没转化成直接的收益』，发给了同学，以期获得一些认同。这天，他买了一张相声演出的票，跟着演员抖包袱的节奏一笑一和，此时，他似乎把一切都抛到了后面，享受着轻松的一刻。
龙城，终究成了白子离不开的城池，也终是他不愿意走出的桎梏。
周天冬日的暖阳横亘在宽阔的河流中，伴着北风的吹动，波光倒影，衬出蓝色的天际，依稀可见远处立在水中英姿飒爽的游龙。临近黄昏，忽而又天色变化，北风突然凛冽，泛着寒意，吹得河水向岸边拍起水花，他踱步其中，躲开了溅起的泡沫，提了提裤腿，两手插兜，向不远处的小区走回去。
