公元前238年，嫪毐在秦国发动叛乱。相邦吕不韦、昌平君和昌文君奉命平定嫪毐之乱。事后，吕不韦受到牵连，被免去职务。
从吕不韦免相到秦国统一天下，其间整整十六年里。然而在这段漫长的时间里，史书上却没有记载任何关于丞相继任者的信息。
直到看到唐代司马贞在《史记索隐》的注解，这位下落不明的丞相才有了清楚的指向：“昌平君，楚之公子，立为相，后徙于郢，项燕立，史失其名。”而这寥寥数语，也描绘出了昌平君不凡的人生轨迹——从秦国丞相到楚国君主的身份转变。
但即便如此，《史记》依旧没有明确交代昌平君的身世，姓甚名谁，担当什么官职，这未免过于蹊跷。对于这件事的唯一解释，就是昌平君的事迹遭到了刻意隐瞒。等到司马迁撰写《史记》之时，根本对他无从查起。
幸运的是，真相总会以某种方式若隐若现。当我们串联起那些只言片语的记载，以及那些隐藏在历史缝隙里的线索，昌平君的故事，终于从历史的黑洞里浮现了出来。
复杂而神秘的身世
在《史记索隐》为《史记·春申君列传》做的注解中，有一条资料如下：楚悍有母弟犹，犹有庶兄负刍及昌平君。
这条资料中的悍和犹，指的是楚考烈王的之子熊悍和熊犹，而负刍和昌平君都是熊犹的庶兄，而这也进一步确立了昌平君的楚国公子身份。
嫪毐发动叛乱这一年，秦国政坛进行了大规模的洗牌重组。也是在这一年，彼时的楚国也发生了一系列影响政局的事件：楚考烈王病逝，春申君黄歇被权臣李园所杀，楚幽王熊悍即位，楚国统治集团内部争权夺利的斗争愈演愈烈，消耗着楚国剩余不多的有生力量。
就在楚国政局发生如此大变动的时刻，身为楚考烈王之子的昌平君，非但不在楚国，却在秦国的政权中枢，为秦王嬴政浴血奋战，肃清敌对势力，这件事实在太不寻常。
这就不得不追究到楚考烈王熊完的年轻时代。
公元前272年，还是楚国太子的熊完到秦国做人质，这一去就是十年。在战国时代，在外国的质子往往会在当地娶妻生子，而昌平君很可能就是熊完在秦国娶妻生下的儿子。那时控制秦国政权的，是楚系出身的宣太后和楚系外戚势力，楚国自然成了秦国最重要的盟国。因此，身为楚国太子的熊完在秦国娶妻，是关系到秦楚两国的大事。熊完的妻子若出身于秦国王室，才称得上与熊完门当户对，这也是古代王室间通婚的礼仪秩序。
也正是因为有这样特殊的身份，才决定了昌平君既有楚国的王位继承权，又有资格在秦国的政权中枢活动。
但是昌平君为什么没有跟随父亲回到楚国，而是选择留在秦国发展了呢？这又是另一番故事了。
秦王嬴政的御用监护人
自战国开始以来，秦国不断扩张，增加人口，吸引更多地区的人才来到秦国，可以说是秦国的基本国策。从湖北云梦县出土的《睡虎地秦简》可以了解到，秦国法律明确规定，秦国女性与外国男性所生的子女，从法律名义上属于秦国人，这也是昌平君可以留在秦国的原因之一。
另一方面，昌平君能够跻身秦国权力中枢，还离不开一个人，就是华阳夫人。华阳夫人是秦昭襄王的母亲宣太后的侄孙女，宣太后去世后，楚系外戚势力的中心就转移到了华阳夫人身上。华阳夫人嫁给了当时的太子嬴柱，之后又在吕不韦的推动下，收了秦始皇的父亲嬴异人为嗣子。丈夫秦孝文王嬴柱在位三日去世，之后嬴异人继位，史称“秦庄襄王”，华阳夫人被尊为华阳太后。
从血缘关系上来说，华阳夫人出身于楚国王族，与昌平君的父亲熊完本就是亲属，而华阳夫人的丈夫嬴柱又是昌平君母亲的兄弟。不管从什么层面上来讲，昌平君与华阳夫人的关系可以说是亲上加亲，而且利害一致。他自然极有可能代表楚系外戚势力，辅助秦王执政，
而这也包括参与平定嫪毐之乱这样的重大政治事件。
《史记》对嫪毐之乱的记述中，有这样一句话：
“王知之，令相国、昌平君、昌文君发卒攻毐。”
这道命令，是秦王命令的略写。接受命令的三位大臣，第一位是相邦吕不韦，第二位是昌平君，第三位是昌文君。根据学者专家的研究，秦汉帝国的法律制度非常严密。最高政令的发布以各种诏书的形式下达。而诏书的接收方，第一位是丞相，其次就是相当于副丞相的御史大夫。
事后在追究责任的调查中，吕不韦因为与赵太后、嫪毐的关系特殊，被罢免相邦的职位。可那时秦王嬴政迫切地想要部署统一全国的战略，他需要一位值得信任的帮手帮助他完成自己的雄图大业。这个时候，昌平君作为他的表叔，华阳太后的侄子，平定内乱的功臣，又是官职仅次于丞相的御史大夫，由他来接任丞相，是最顺理成章的事情。
自此之后，昌平君辅佐秦王嬴政先后攻灭韩国、赵国和燕国。直到公元前226年，也就是秦王政二十一年，昌平君突然被派往秦楚交界，也是楚国旧都郢陈，也就是现在河南淮阳县。
原文：新郑反，昌平君徙于郢。《史记·秦始皇本纪》
史料中的“徙”意为迁徙，在古文中本身就带有贬斥的意思。昌平君与秦王之间究竟发生了什么，才让秦王做出另外这样的决定？
秦国丞相的公然倒戈
史书上没有记载昌平君被贬斥到淮阳的原因和过程，只告诉我们一个意外的结果：项燕拥立昌平君为楚王，在淮南起兵叛变。做了几十年秦人的昌平君，竟突然觉醒了自己身上楚人的血液，对秦国发起抵抗。
原文：荆将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南。《史记·秦始皇本纪》
原本这段历史就这样在史书中不清不楚地含混过去了，直至《睡虎地秦简》提供了一条重要线索。出土的秦简中有一份关于墓主生平的履历书，被称为《编年纪》。在这份《编年纪》中，有一条关于昌平君的记载：
“廿一年，韩王死，昌平君居其处，有死（）屈。”
也就是说，在秦王政二十一年，韩国末代君主韩安去世。随后，昌平君带着敢死之士来到了韩安死去的地方。结合《史记》的记载，韩王安去世的地方不是别处，就是昌平君被贬斥之地淮阳。韩王安为何会从自己的都城新郑，跑到淮阳去呢？据史学家推测，这是秦王为了切断韩王安与当地人民的联系而刻意为之的。但是他没想到，这件事反而成了韩国人抵制秦国的导火索。就在韩王安被带到淮阳的次年，新郑爆发可大规模叛乱。
以此看来，秦王嬴政因为新郑叛乱和韩王安之死，很可能派遣昌平君去淮阳收拾残局。
但是，这或许只是昌平君前往淮阳的表象。
就在同一年，《史记》特意记载了秦王嬴政召集群臣商议灭楚大计的会议。王翦认为攻打楚国“非六十万人不可”，李信则认为“不过二十万人”便可打败楚国。秦王嬴政听了认为王翦老不堪用，让他退休回到故乡频阳去安度晚年。
而于情于理，拥有楚国血统的昌平君，看到楚国灭亡在即，不可能没有任何动摇。他很可能在这次会议中与王翦一样，站在秦王的对立面，甚至另执一词，反对秦王激进的进攻策略，结果和王翦一样被贬斥出京。其实于秦王嬴政来说，这么做就能摆脱老臣子们的束缚，建立起完全听命于自己的班底。
不过出乎秦王意料的是，被拥立为楚王的昌平君联合楚将项燕，大败李信率领的二十万大秦军，这也是秦灭六国战争秦国最惨痛的失败。
事实上，昌平君的反叛也是在情理之中。他虽然受到秦王的重用，但他毕竟拥有楚国王室的血统，在他看到楚国遭到袭击，血流成河之时，如何能做到完全的袖手旁观？在家国大义面前，他放弃了自己在秦国的身份和地位，毅然决定支持弱势的楚国。
但是，大败李信，成了昌平君最后的绝唱。吃了败仗的秦王立刻选择卷土重来，请求老将王翦出马，用六十万重兵以排山倒海之势攻打楚国。在王翦的指挥下，楚军被打得七零八落。最后，昌平君和项燕都战死沙场。
血缘成就了昌平君，更毁灭了昌平局。
他的叛变，可以说是战国后期最富戏剧性和悲剧性的一幕。面对秦一统天下的大局，昌平君是分裂的，又是矛盾的。他不忘故国的初心，是他的可贵之处，却也因此酿成了自己的悲惨结局。遭到背叛的秦王嬴政很可能怀恨在心，刻意让史官删去了有关于他的重要事迹。
然而，就在昌平君战死的2000多年后，后人终于在一把残破的铜戈上找到了他的真名——熊启。史书虽然没有详细记录下他的故事，但至少这把铜戈告诉我们，在那个战火纷飞群雄并起的年代，他也曾真真切切地来过，存在过。
