气韵上企图高度还原魏玛共和时期，这点成功了。看到了色情演出，包豪斯建筑，Art Deco 风格的家具和装修。还有萎靡的爵士乐和乌发电影公司。美术道具化妆服装上这部电影可谓下足功夫。加上穿插1930年代柏林夜生活纪录片。还原出二战前德国花花世界。
故事发生在1931年8月，当时德国经历经济崩溃，纳粹势力将在1932年崛起。纳粹思想已然开始燎原。学校里那个的"一心只有祖国"的坏种之后会穿上褐衫，横行校园横行欧洲。教授忌惮高涨的爱国浪潮违心地发表骑墙言论。
男主的名叫雅各布，却喜欢别人称他的姓，这里可能暗示他是犹太人。最后一个镜头他的笔记被焚可能也是呼应他是犹太人。当时还未迫害犹太人，只是喊"德国觉醒"。1933年开始才喊"厉害了我的德"。
电影的气质非常像德西卡得奖电影费尼兹花园的前半部分。费尼兹花园把史诗题材拍得过于潦草，而法比安却补足了这种遗憾。全方位展现巨大社会变化前的溃烂，伤口，绝望和希望。男妓院，女同酒吧这种有违日耳曼民族高贵气质，伤风败诉失德行为很快就会被荡涤。呼唤底层工人意识觉醒的努力也在进行并失败告终。
所以男主法比安，不会游泳的作家以溺水身亡的结局也隐喻了文人在时代浪潮中无法防身自保，更别奢望救人。所以在纳粹上台前就谢幕了。另一个男主，拉皮德崇拜莱辛的富二代。崇尚自由却又受不了爱情事业双杀。也暗示这届年轻人不行。
前半小时眼花缭乱的摄影语言非常贴导演想表现的时代气息。三个小时的有点长，而90分钟的费尼兹花园又太短。